فرهیختگان: نورمن بورلاگ روز شنبه (21 شهریورماه) در سن ٩٥ سالگي درگذشت. مردي كه در ١٩٦٨ موفق به ابداع روشي براي افزايش محصولات كشاورزي شد. او با دستكاري ژن‌هاي گياهان كاري كرد كه از هر مزرعه محصول بيشتري استحصال شود و علاوه‌بر آن محصولات كشاورزي نيز در مقابل آفات مقاوم‌تر باشند. علمي كه او پايه‌گذاري كرد، علم اصلاح ژنتيكي گياهان بود كه امروزه در ايران به محصولات آن «تراريخته» گفته مي‌شود.

علمي كه او ابداع كرد، انقلاب سبز نام گرفت و محافل علمي جهان به بورلاگ لقب پدر انقلاب سبز دادند. اين دانشمند آمريكايي در ١٩٧٠ موفق به دريافت جايزه نوبل صلح شد. كميته نوبل اعلام كرد نورمن بورلاگ با روش ابداعي خود، مانع بروز قحطي در جهان شده و جان صدها ميليون نفر را نجات داده است.
آسه ليونيز، رئيس وقت كميته جايزه نوبل هنگام اهداي جايزه نيز به او گفت: «نورمن بورلاگ، بيش از هر فرد ديگري براي گرسنگان جهان نان فراهم كرده و دليل دادن جايزه صلح نوبل به نورمن بورلاگ، اين است كه ما اميدواريم رفع گرسنگي، صلح به همراه آورد.»

در سال ١٩٦٣ او به رياست مركز بين‌المللي بهبود ذرت و گندم كه به تازگي داير شده بود منصوب شد و در اين سمت هزاران دانشمند جوان را آموزش داد. اما در سال ۱۹۷۹ از اين سمت كناره‌گيري كرد و به تدريس در دانشگاه پرداخت.
نورمن بورلاگ، در سال ١٩٨٦ دفتر جايزه جهاني غذا را در ايالت آيوا داير كرد كه هر سال جايزه‌اي به مبلغ ٢٥٠ هزار دلار به شخصي كه كار و مطالعات او به بهبود عرضه آذوقه در جهان كمك كرده، اهدا مي‌كند. بورلاگ همچنين در سال ٢٠٠٦ مدال طلاي كنگره آمريكا را دريافت كرد كه مهم‌‌ترين مدال غيرنظامي اين كشور است. بورلاگ در طول عمر خود بيش از ٥٠ بار موفق به اخذ مدرك دكتراي افتخاري در رشته‌هاي مرتبط با كشاورزي و مبارزه با گرسنگي در جهان شد.

اما مطالعات بورلاگ زماني به ثمر نشست كه محافل علمي از پيش‌بيني يكي از دانشمندان درباره آينده انسان بر كره زمين وحشت داشتند. در ١٩٦٨ پل ارليك كتاب مشهور خود با نام «بمب جمعيت» را در آمريكا به چاپ رساند. ارليك در اين كتاب پيش‌بيني كرده بود كه نسل بشر هيچ‌گاه دهه ١٩٨٠ را نخواهد ديد و قحطي جان همه را خواهد گرفت. پيش‌بيني ارليك از نظر دانشمندان جهان درست به نظر مي‌رسيد. در سال ١٩٦٨ جمعيت كره زمين ٥ ميليارد و ٣٠٠ ميليون نفر بود و زمين‌هاي كشاورزي سراسر جهان قادر نبودند به اندازه كافي محصول توليد كنند. از همين رو در دهه ١٩٦٠، گرسنگي مهم‌ترين تهديد نسل بشر شناخته مي‌شد. اما با اعلام نتايج مثبت مطالعات بورلاگ اين نگراني به طور كلي برطرف شد و دانشمندان به يافتن روش‌هاي ديگري براي افزايش محصولات كشاورزي ترغيب شدند.

اما مطالعات گسترده درباره تغييرات ژنتيكي در گياهان باعث شد نگراني فعالان محيط زيست و گياه‌شناسان جهان را برانگيزد. آنها معتقد بودند كه تغييرات ژنتيكي در گياهان باعث وارد شدن آسيب به ساختار اكوسيستم‌هاي جهان مي‌شود. حتي بعدها مشخص شد برخي از گونه‌هاي اصلاح‌شده، باعث بروز بيماري‌هايي نظير سرطان در انسان‌ها خواهد شد. تا جايي كه بسياري از شهروندان در كشورهاي توسعه‌يافته از خريد محصولات تغيير يافته خودداري مي‌كنند و ترجيح مي‌دهند از محصولات طبيعي (ارگانيك) استفاده كنند. با اين حال هميشه نام نورمن بورلاگ به عنوان پرچم‌دار مبارزه با گرسنگي در جهان مطرح است و نام او در فهرست دانشمندان تاثيرگذار جهان در كنار افرادي چون آلبرت اينشتين و توماس اديسون به چشم مي‌خورد.